تتمثل في المحيط الأطلسي الشمالي بعض الصفات المميزة لأحواض المحيطات والقارات إذ يمتد الرصيف القاري على طول الحافة الشرقية لقارة أمريكا الشمالية ويمثل سهلا منبسطا قليل الانحدار يتراوح عرضه بين (75– 100) قدم، ويصل إلى عمق يقرب من (600) قدم في حافته والرصيف القاري الذي هو جزء من اليابس الأصلي، هو في الواقع منطقة ارساب لطبقات الصخور الرسوبية التي يتم بناؤها من خلال ارساب مواد تنقلها الأنهار من الأقسام الشرقية من الولايات المتحدة، وتنتشر هذه الرواسب على قاع المحيط بواسطة التيارات.

ويبدأ المنحدر القاري بصورة فجائية من الحافة الخارجية للرصيف القاري ويكون اتجاه الانحدار نحو قاع المحيط على عمق يصل إلى (12000) قدم، ويتخلل المنحدر القاري بعض الخوانق البحرية Submarine canyons التي تعرض بحث أصلها إلى كثير من المناقشة والجدال، ويعود أصل الخوانق على ما يبدو، إلى التعرية النهرية، كما إنها كثيرة الشبه بالمجاري المائية الطينية Flows of muddy water

ويطلق عليها اسم تيارات التكدر Turbidity currents ، وتتكون نتيجة لوجود دوامات مائية تعمل على تعكير هدوء الرواسب الناعمة في رؤوس الخوانق وتسير هذه المجاري بصورة سريعة على المنحدر القاري، وذلك لان كثافتها أكثر من مياه البحر المجاور وتتوقف هذه التيارات حالما تنتشرعلى قاع البحر.

كثافة وتنتشر الرواسب على شكل طبقات واسعة تراكمت خلال ملايين السنين، بحيث تعمل على طمر التجعدات والصفات التضاريسية الأخرى الموجودة في قاع المحيط بحيث تشكل سهولا واسعة مستوية يطلق عليها اسم سهول القيعان المحيطية Abyssal plains وعلى هذا الأساس يتميز حوض المحيط الأطلسي الشمالي الواسع بقعر مستو يغطي مساحات واسعة على عمق يقرب من (18000) قدم. ويرتفع من قاع المحيط فجأة سلاسل جبلية يطلق عليها اسم جبال القيعان البحرية Seamounts. وقد يكون البعض منها براكين قديمة في الأصل، وتمتد في وسط المحيط الأطلسي سلسلة جبلية داخلية كبيرة تسمى حافة الأطلسي الوسطى Mid Atlantic Ridge وهي تضاهي سلسلة جبال الروكي من حيث الحجم والتضاريس، إلا أنها غاطسة تحت الماء كليا فيما عدا ظهور مجموعة جزر لأزور التي تمثل جزءا صغيرا منها، وليست هذه الحافة الجبلية المحيطية في الواقع سوى جزءا من سلسلة ممتدة في وسط المحيط، ومتصلة مع بعضها ويمكن تتبعها خلال المحيط الأطلسي الجنوبي، والمحيط الهندي، وشرق المحيط الهادي، وحتى المحيطات القطبية على أنها تمثل على ما يبدو نظاما انكساريا رئيسيا أصاب قشرة الأرض. وتمثل الخوانق البحرية Trenches إحدى الصفات الأخرى التي تلاحظ في قاع المحيط، وهي منخفضات طويلة وضيقة تصل قيعانها إلى عمق (24000 - إلى 30000) قدم أو أكثر، ويعتقد المختصين في علم الأرض إن هذه الخوانق تمثل مناطق تعرضت إلى الالتواء نحو الأسفل أثناء الحركات الأرضية الحديثة التي أدت إلى تكوين الجبال في قشرة الأرض، كما إن تراكم الرواسب فيها كان بطيئا بحيث إنها لم تمتلئ بعد، وهذا شيء قد يحدث أيضا لو كانت واقعة فوق مستوى سطح البحر.

مواضيع ذات صلة

حركة المواد الصخرية على سفوح المنحدرات

مفهوم المنحدر

نظرية الصفائح Plate Tectonics

نظرية انتشار قاع المحيط Sea Floor Spreading

نظرية زحزحة القارات

وجود مناجم الفحم

نظرية انزلاق القارات

نظرية المعابر البرية land-bridges

طبيعة حركة الصفائح

الاتجاهات الحديثة لعلم شكل الأرض

موقع حدود الصفائح Location of Plate Boundaries

النظريات الحديثة