الحمأة المنشطة Activated Sludge

إحدى الطرق معاملة الفضلات التي تضطلع التقنية الحيوية بالقسط الأكبر في حلها، وطريقة الحمأة المنشطة تستعمل بشكل خاص لمعاملة الفضلات البشرية مثل فضلات المجاري وتهدف إلى أكسدة المواد العضوية فيها تحت الظروف الهوائية.
وتستعمل الطريقة لمعالجة الكم الكبير من الفضلات الذي لا تجدي معه المعاملات المعتمدة على الترشيح، وتتضمن كخطوة أولى إزالة الأجزاء الكبيرة والصلبة ليبقى الجزء السائل أو البيئة المائية التي تضاف لها الأحياء المجهرية الهوائية ومن أهمها البكتريات Pseudomonas ،Moraxella ،Flavobacterium و Achromobacter وربما أجناس أخرى على شكل لبد طافية ويض إليها الهواء او الأوكسجين النقي مع التقليب الشديد.
وبعد قيام الأحياء المجهرية بدورها في أكسدة المواد يؤخذ الرائق ليستعمل في أغراض خاصة أو يترك إلى النهر، أما المترسب من العملية فيمكن أن يحرق أو يجفف ليستعمل كمخصبات للتربة، ويستعمل جزء منه كلقاح لوجبة جديدة.
ويعتمد نجاح عمليات الحمأة المنشطة على الدراسة المتأنية والمفصلة عن نوعية الفضلات المراد معاملتها لاختيارالأحياء التي ستقوم بالمهامة . يمكن أن تستعمل الطريقة لمعاملة فضلات المصانع أيضاً وعندها يجب أن يحور اللقاح المستعمل ليحوي على أحياء يمكن أن تتعامل مع مركبات الكبريت والنتروجين والحديد مثل استخدام أجناس من البكتريا Ferrobacillus, Nitrobacter, Nitrosomonas وتشير الدراسات المستفيضة أيضا عن تحديد أعداد الأحياء (حجم اللقاح) اللازم استعماله وليس أنواعها فقط.
ومن التحسينات التي أجريت على معاملة الفضلات بطريقة الحمأة المنشطة التي استعملت لأول مرة عام 1914 هواستخدام الأوكسجين النقي بدلاً من الهواء لغرض زيادة تركيز أعداد الأحياء المجهرية في الوحدة الحجمية لزيادة كفاءة عملية الأكسدة، وكذلك تم تصميم مضخات خاصة للعملية مثل Deep – shaft Bioreactor الذي يتم فيه الخلط بض الهواء .