ان تصريف الماء او حركته من سطح الأرض الى داخل الأرض من خلال المسامات الموجودة في التربة تسمى بعملية التسرب infiltration كما ان التصريف عن طريق الجاذبية الى داخل الطبقات الصخرية يؤدي الى تسرب كبير للماء، كذلك تلعب الخاصية الشعرية capillary force دورا مهما في حركة الماء في اتجاهات مختلفة تبعا لاختلاف الرطوبة من الجاف الى الرطب. هذه القوى تخفي المياه في مسامات صغيرة وتكون حركة الماء وكميتها بطيئة وقليلة، ولكن حين يجد الماء طريقة الى التربة فانه يبدا بالتقطير percolation.

ويقدر التسرب بالملم/ساعة في ظروف معينة، كما ان مقدار التسرب يعتمد على خصائص التربة الفيزيائية وعلى مقدار محتواها من الرطوبة وعلى الغطاء النباتي ودرجة انحدار السطح على خصائص الامطار.

التربة ذات النسيج الخشن عادة فيها مسامات أوسع او اكبر من تلك الترب ذات النسيج الناعم، وكذلك فان مقدار التسرب في الترب الرملية اكثر بكثير من الترب الطينية. وتساعد النباتات على زيادة حجم المسامات في التربة. بعد 90 دقيقة هو 1.34 بوصة/ هكتار. جدول رقم (1).

وقد وضع هورتون Horton معادلة للتسرب كما يلي:

Fp= fc + (fo – fc) exp (-kt)

حيث ان:

Fp= مقدار التسرب البوصة/ ساعة منذ بداية سقوط الامطار.

Fo= مقدار التسرب الأساسي.

Fc= الحد الأدنى الثابت للتسرب.

K= ثابت.

T= الوقت.

وهذا ما يوضحه الشكل التالي: (الشكل 1)