تحتل المياه الجوفية فراغات الوسط المسامي في الطبقات الجيولوجية، وتسمى الطبقة الحاملة أو الخازنة للمياه بخزان الماء الجوفي أو المكمن الجوفي الذي يمكن تعريفه على أنه تكوين جيولوجي مشبع بالمياه يتألف في الغالب من صخور مسامية نفاذة . بتسرب المياه وخزنها وحركتها، فضلاً. عن قابليته يسمح الكافية لإنتاج المياه خلال عمليات السحب (Extraction) والضخ من الآبار.

أنواع الخزانات الجوفية : Types of Aquifers

يتباين حجم المياه الجوفية وبعدها عن سطح الأرض ومقدار تحركها وقابليتها الإنتاجية خلال عمليات السحب مما يحدد كفاءتها للاستخدامات المختلفة. وتتحدد تلك الخصائص بطبيعة الخزان الجوفي، واستناداً إلى ذلك تم التمييز بين ثلاثة أنواع من الخزانات الجوفية، وفيما يأتي توضيح لتلك الخزانات

- 1الخزان المحصور : Confined Aquifer

هو تكوين جيولوجي محصور بين طبقتين من الصخور الغير نفاذة من الأعلى والأسفل ، ولذلك فان هذا الخزان لا يتغذى بالمياه إلا من خلال المناطق التي تنكشف فيها الطبقات الخازنة للمياه على سطح الأرض. إن المياه في هذا التكوين تكون تحت ضغط أعلى من الضغط الجوي بسبب تراكم ضغط الصخور فوق الطبقة الخازنة، ولذلك يتدفق مياه البئر في هذا التكوين بحرية ويرتفع مستوى ماء البئر أعلى من مستوى الخزان الجوفي من دون الحاجة إلى مضخة سحب المياه، ولذلك تسمى بالآبار في الخزانات المحصورة بالآبار الارتوازية (Artesian Wells) ولهذا السبب يسمى هذا التكوين بالخزان الارتوازي أيضاً. إن منسوب المياه المقاس في الآبار التي تخترق الخزانات.

المحصورة يطلق عليه بالمنسوب البيزومتري (Piezometric Level)  وذلك لكون الآبار التي تخترق هذا النوع من الخزانات يكون فيها مستوى المياه أعلى من قمة الخزان الجوفي بفعل الاستجابة لفرق الضغط بين الخزان الجوفي والغلاف الجوي.

- 2الخزان غير المحصور :(الحر) Unconfined Aquifer (Phreatic هو خزان محدود من الأسفل بطبقة صخرية غير نفاذة في حين تحده من الأعلى طبقة نفاذة، ولذلك فإن مياه الخزان الحر تقع تحت الضغط الجوي وتتأثر بالمتغيرات الموسمية الناجمة عن تباين كميات الأمطار المتساقطة،  إن هذا المكمن يمثل التوزيع العمودي للمياه الجوفية إذ يشتمل على الطبقة غير المشبعة ومستوى المياه الجوفية والطبقة المشبعة.

 - 3الخزانات المعلقة  Perched Aquifer    

هي عبارة عن مكامن موقعية تتواجد ضمن المكمن الحر في الطبقة غير المشبعة فوق مستوى الماء الجوفي، وتتكون نتيجة وجود تشكيلات صخرية غير نفاذة تعمل على احتجاز المياه المتسربة من سطح الأرض وتعرقل تحركها نحو الأسفل وتحد من تغذية الطبقة المشبعة. تمتاز هذه المكامن بسعة صغيرة وإنتاجية أكثر أنواع المكامن عرضة للتلوث والنضوب، ولذلك تسمى بالمكامن الكاذبة.