الطاقة الشمسية هي أكبر موارد الطاقة الدائمة وفرة على الأرض، كما أنها Solar متاحة للإستعمال بصورة مباشرة من خلال الإشعاع الشمسي Radiation) ) أو بصورة غير مباشر من خلال تأثيرها في الرياح والكتل الحيوية والطاقة المائية، وهنا سيتم بيان الإستعمال المباشر للإشعاع الشمسي كمصدر للطاقة في الأرض.

على الرغم من كون الشمس تبعث طاقة كبيرة يقدر معدلها بحدود 1023×3.8 كيلوواط/ ثانية، إلا أن جزء ضئيل جداً من هذه الطاقة يقدر بحدود 1014×1.8 كيلو واط/ ثانية يتم إعتراضه من الأرض والتي تبعد عن الشمس مسافة تقدر بحدود 150 مليون كم، وإن حوالي 60% من هذه الطاقة أو ما يقارب من 1014×1.08 كيلو واط / ثانية تصل الى سطح الارض في حين تعكس الطاقة البقية وترجع مرة اخرى الى الفضاء وتمتص من الغلاف الجوي، وهذا المقدار من طاقة الإشعاع الشمسي يتجاوز جميع متطلبات الطاقة في العالم  وفقاً لاحدث التقديرات فإن المعدل السنوي للأشعاع الشمسي الواصل الى سطح الارض يقدر بحدود 170 واط م، وأن هذا المقدار يعادل تقريباً الطاقة التي يمكن إستخلاصها من 1 برميل نفط أومن 200 كغم فحم أو من 140 م غاز طبيعي 2013 ,world. energy council إن كمية الإشعاع الشمسي الواصلة لسطح الارض تتباين مكانياً وزمانياً بسبب تباين الموقع من دوائر العرض ودوران الأرض حول الشمس خلال الفصول الأربعة فضلاً عن درجة صفاء الجو والتي تحددها كثافة الغيوم في السماء وتلوث الهواء بالرماد والادخنة والغبار، وبصورة عامة تزداد الإشعة الشمسية في المناطق المدارية وخلال فصل الصيف ولاسيما في فترة الظهيرة إذ يكون الإشعاع الشمسي عمودياً على سطح الارض. ينتقل الإشعاع الشمسي الى الأرض على شكل موجات كهرومغناطيسية متباينة الأطوال، إذ يمتاز الإشعاع الشمسي الحرارري (Solar Thermal) بموجات قصيرة في حين يكون الإشعاع الشمسي الضوئي ( Photovoltaic ذا موجات طويلة. يمكن تجميع الإشعاع الشمسي بواسطة الواح خاصة (Panel) تسمى بالألواح الكهروضوئية وأشهرها في الأسواق حالياً المصنوعة من السلكون والكرستال، إذ يستعمل الإشعاع الشمسي الحراري بصورة مباشرة في تسخين الهواء والماء ويمكن إستعمالة في توليد الطاقة الكهربائية بصورة غير مباشرة من خلال الدورات الحرارية، كما يمكن إستعمال الإشعاع الشمسي الضوئي بشكل مباشر في توليد الطاقة الكهربائية. علماً أن تجميع الطاقة  Solarالشمسية يمكن أن ينتج درجات حرارة تتباين بين -100- 1000 درجة مئوية.

تستخدم في مجالات التدفئة في المنازل والمصانع، يقدر الحجم الإجمالي للطاقة الشمسية الكهروضوئية المنتجة في العالم بحدود 177 كيكاواط خلال سنة 2014 ، وتتصدر المانيا والصين واليابان دول العالم في إنتاج الطاقة الشمسية الكهروضوئية وبمقدار 51% من إجمالي الطاقة المنتجة في العالم. أما الطاقة الشمسية الحرارية فيقدر الحجم الاجمالي الإنتاجها في العالم بحدود 4351 ميكاواط خلال سنة 2014، وتتصدر كل من إسبانيا وأمريكا والهند دول العالم في إنتاج هذا النوع من الطاقة الشمسية وبمقدار 96% من اجمالي الطاقة المنتجة في العالم، وتتصدر الإمارات العربية المتحدة الدول العربية في إنتاج الطاقة الشمسية الحرارية وبمقدار 100 ميكاواط لتحتل المرتبة الرابعة عالمياً.