تتم العمليات الأيضية في ثلاث مراحل رئيسة كما موضح في الشكل (4-1)، إذ تتحلل الكاربوهيدرات والدهون والبروتينات على ثلاث خطوات بمساعدة سلسلة من التفاعلات الإنزيمية في العمليات الهدمية (التقويضية)، ففي المرحلة الأولى تتحلل السكريات المتعددة الى وحدات بسيطة من السكريات مثل الكلوكوز وتتحلل الدهون الى الأحماض الدهنية والكلسيرول بينما تتحلل البروتينات الى الأحماض الأمينية. اما في المرحلة الثانية تتجمع وتتحول النواتج المختلفة للمرحلة الأولى الى جزيئات أصغر وأبسط، فمثلاً تتحول الأحماض الدهنية والأحماض الأمينية والكلوكوز في الغالب الى مركب أسيتايل مرافق الإنزيم A والذي يتأكسد الى ثاني أوكسيد الكاربون والماء في المرحلة الثالثة والأخيرة خلال دورة حامض الستريك لإنتـاج طاقة ومرافقات إنزيمية مختزلة مختلفة مثلNADH . FADH₂ و 

أما العمليات البنائية فتتم أيضاً بثلاث مراحل والتي تأخذ عكس عمليات التقويض اذ يبدأ البناء بالوحـــــدات البنائية الصغيرة القادمة أصلاً من المرحلة الثالثة للعمليات الأيضية التقويضية، فعلى سبيل المثال تبدأ عمليــة بناء الدهون بأخذ مركبات من المرحلة الثالثة للتقويض (التي تعد المرحلة الأولى في البناء) كمجاميع الأسيتايل الناتجة لتكون الأحماض الدهنية في المرحلة الثانية وأخيراً في المرحلة الثالثة تتكون الدهون بإضافة الكلسيرول الى الأحماض الدهنية.