يتكون فيتامين A من بيتا كاروتين وذلك بانشطار سلسلة الأيزوبرين في منتصفها بوجود إنزيم ثنائى أوكسجينيز Dioxgenase الذي بوساطته تتكون جزيئتان من الريتنال Retinal (الشكل 21-9) والذي يمكن اختزال مجموعة الألديهايد فيه متحولاً إلى Retinol الذي يعرف أيضاً بفيتامين A الكحولي.

الصفات العامة :

1- إن مصادر جميع أنواع فيتامين A هي بعض الأصباغ النباتية وهذه الأصباغ تعرف بالأصباغ الكاروتينويدية Carotenoid pigments وتكثر في الجزر وكذلك في الحليب والبيض والكبد ويتواجــد في المصادر الحيوانية على شكل ريتينول Retinol.

2- للفيتامين عدة وظائف مهمة منها المحافظة على سلامة الأنسجة الظهارية Epithelial tissue وفي غيابه تتحول الأنسجة الظهارية إلى متقرنة وجافة وبالتالي يمكن ان تحدث لها حالات مرضية مختلفة.

3- لفيتامين A دور في الرؤيا اذ يعد الرتينال مادة ملونة للصبغة الضوئية رودوبسين Rhodopsin الذي هو عبارة عن بروتين حساس للضوء ناتج عن إتحاد بروتين دهني يدعى أوبسين Opsin مع الرتينال. أن فعل الضوء القادم إلى العين هو تحويل الرتينال من نوع سيز cis في الموقع 11 إلى ترانس trans ونتيجة لذلك فإن الخلايا الضوئية المستقبلة في العين تستقطب الضوء وتبدأ بأرسال الرسالة الضوئية إلى الدماغ.

4- فيتامين A محفز للتناسل ومهم في عملية النمو. إذ أثبتت البحوث إن لفيتامين A دوراً مهماً في تكوين النطف وتنظيم الدورة الشهرية عند الإناث وكذلك تثبيت الجنين في الرحم.

5- يحافظ على الجلد صحياً.

6- يدخل في وظائف العظام وخلايا الدم الحمر وله وظائف مناعية، ففي العظام قد يكون الفيتامين A دور في عملية انقسام الخلايا وتكوينها ودور في العمليات الحيوية والفسيولوجية. ويشارك أيضاً في الجهاز المناعي من خلال دخوله في تكوين الكاربوهيدرات المخاطية المكونة للمخاط Mucous والموجودة في القنوات الجسمية المختلفة والتي تستخدم للحماية من البكتريا والإصابة بالمكروبات والمواد الضارة اذ تمنع نفاذها إلى الجسم ومن هذه الكاربوهيدرات المخاطية هي المخاطية المكونة للدموع التي تكون ضرورية لصحة القرنية Cornea وبقائها بشكل طبيعي.

7- يدخل في تكوين عدد من الهورمونات مثل هورمونات الكورتيزون Cortisone وبالتالي فأن له دور في عمليات أيض الدهون والكاربوهيدرات والبروتينات والصوديوم والبوتاسيوم.

8- ينظم عملية التعبير الجيني Gene expression وتمايز الخلايا Cell differentiation من خلال حامض الريتيونيك Retionic acid الذي يرتبط مع مستقبلات نووية Nuclear receptors وهـذا الارتباط هو المسؤول عن عملية تنظيم استنساخ المعلومات من الجينات في DNA.

9- نقصانه يسبب العديد من الحالات غير الطبيعية منها : العشو الليلي Night blindness (يعنـي عـدم قابلية المصاب من الرؤيا في الظلام والضوء الخافت ، واضطرابات في الجلد ونمـو غير طبيعـ ونقصان في عمليات التناسل بسبب ضعف في تكوين الحيوانات المنوية فضلاً عن فقدان الشهية وجفاف العين Xerophthalmia بسبب قلة إفراز الدمع. أما زيادته قد تؤدي إلى تحطيم الأنسجة المختلفة وضعف عام في الشهية Anorexia ومن أعراض زيادته على الجهاز العصبي المركزي هي الصداع وغيرها من الأعراض. أما في الكبد فيحدث تضخم الكبد مع زيادة نسبة الدهون فيه Hyperlipidemia وفي العظام تحدث زيادة تثخين العظام وخاصة الطويلة مع زيادة نسبة الكالسيوم فـــي الــدم Hypercalcemia وفي الجلد يحصل جفاف له.