عطارد أقرب السيَّارات المعروفة إلى الشمس وقد ظنَّ بعض العلماء أنَّ داخل فلكه سيَّارًا أقرب منه إلى الشمس أطلقوا عليه اسم فلكان وزعم بعضهم أنهم رأوه فعلا ولكن الأرصاد الحديثة لم تثبت ذلك بل أثبتت أن هناك أجرامًا صغيرة جدا كثيرة العدد تدور حول الشمس، وقد ظنَّ البعض أنها هي التي تفعل ما كان يُنْسَب إلى السيَّار فلكان من الجذب مما دعا إلى فرض وجوده، وهذه الأجرام الصغيرة هي سبب ما يسمى بالنور البرجي؛ لأنه يُرَى في دائرة البروج تابعًا للشمس بعد غروبها ومتقدما عليها قبل شروقها وهذا الأخير سمي بالشَّفَقِ الكاذب أو ذَنَب السرحان.

وعطارد أحمر اللون يُرى أحيانًا كنجم من القدر الأول وأحيانًا أصغر من ذلك، وهو أصغر السيارات كلها ما عدا النجيمات، قطره 2976 ميلا؛ أي نحو ثلث قطر الأرض وبعده عن الشمس يختلف حسب كونه في نقطة الرأس أو نقطة الذَّنَب فأبعده نحو 42665000 ميل وأقربه 28119000 ميل ومتوسطه نحو 36 مليون ميل؛ أي نحو ثلث بعد الأرض عن الشمس وكثافته 3,5 أي؛ أكثر من نصف كثافة الأرض، ومدة دورانه على نفسه وحول الشمس نحو 88 يومًا، ولما كان فلكه داخل فلك الأرض لأنه أقرب إلى الشمس منها نراه دائمًا إلى جهة الشمس إما إلى الغرب منها فيُشرق قبلها ويكون نجم الصباح وإما إلى الشرق منها ويغرب بعدها وهو نجم السماء وإما على وجهها تماما كما يتضح من الشكل 10–1.

لنفرض أن الأرض أو الناظر إلى السماء واقف عند الحرف «ي» في الشكل 10–1، وأن الشمس عند الحرف «ش» والدائرة الصغيرة فلك عطارد حول الشمس والقوس العليا جانب من مقعر السماء الذي فيه النجوم، فالناظر عند «ي» يرى الشمس في مقعر السماء عند الحرف «ش'»، وإذا كان عطارد عند الحرف «س» فإنه يراه شامة سوداء على وجه الشمس، إذا اتفق وكان هو والأرض والشمس في خط واحد.

شكل 10–1

وإذا وصل عطارد إلى الحرف «ب» فإنه يراه في مقعر السماء عند «ب'» وقبلما يصل إلى «ب» يراه بين «ب» و «ش'» وبعد ما يغادر «ب» إلى أن يصل إلى قرب «د» يراه بين «ب'» و «ش'» أيضًا، ولكنه إذا قرب من «د» تتعذَّر رؤيته لأنه يكون قريبًا من الجهة التي ترى فيها الشمس، ثم إذا اجتاز «د» ووصل إلى «أ» رآه بين «ش» و«أ»، وفي سيره من «أ» إلى «س» يراه أيضًا بين «أ» و«ش» فلا يبعد عن الشمس لا شرقا ولا غربا أكثر من المسافة بين «ب» و«أ».

فإذا كان عند «س»؛ أي في الاقتران الأسفل يكون في أقرب نقطة من فلكه إلى الأرض فيظهر كبيرًا كما ترى في الشكل 10–2 ولكن وجهه المتِّجه إلينا يكون مظلمًا حينئذٍ؛ لأن من الشمس والوجه المنار متجه إليها لا إلينا، وإذا كان عند «د»؛ أي في الاقتران الأعلى يكون في أبعد نقطة من فلكه عن الأرض فيظهر لنا صغيرًا ولكن وجهه المنار بنور الشمس يكون متجهًا إلينا كما ترى في الشكل 10–2.

شكل 10–2

شكل 10–3: صورة عطارد من حين يكون بدرا الى ان يصير هلالا ومن حين يكون هلالا الى ان يصير بدرا مع حفظ النسبة في القرب والبعد.

ويتزايد بين الاقتران الأسفل والاعلى ويتناقص بين الاقتران الأعلى والاسفل كالقمر تماما؛ أي يكون هلالا ثم يزيد الجزء الذي نراه من وجهه المنار رويدا رويدا الى ان يصير بدرا كاملا ويتناقص بعد ذلك الى ان يعود هلالا لكن ذلك لا يرى بالعين المجردة بل بالنظارات الفلكية، وما يصدق عليه من هذا القبيل يصدق على الزهرة أيضا وقد كانت رؤيتهما كذلك بالنظارة أقوى مؤيد لصحة الرأي الجديد في النظام الشمسي الذي أساسه ثبوت الشمس ودوران السيارات حولها. ترى في الشكل 10–3 المقابل صور عطارد وتغيره من الاقتران الأعلى الى الأسفل ومن الأسفل الى الأعلى.

ودرس طبائع هذا السيّار بالتلسكوب صعب جدًّا لقُرْبهِ من الشمس؛ ولذلك لا يُعْرَف من أمره كما يُعْرَف من أمر غيره من السيارات، وقد قلنا سابقًا إنه يدور حول الشمس كل 88 يومًا من أيامنا والمرجّح أنه يدور على نفسه في هذه المدة عينها، وقد ظن الفلكيون قبلًا أنه يدور على نفسه كل 24 ساعة و50 دقيقة؛ أي إنَّ يومه مثل يومنا تقريبًا ولكن ذلك كاد يُنفى الآن ويثبت أنه يدور على نفسه في المدة التي يدور فيها حول الشمس فنسبته إلى الشمس من هذا القبيل كنسبة القمر إلى الأرض.