تعريف التخطيط: 

التخطيط هو أسلوب أو منهج يهدف إلى حصر ودراسة كافة الإمكانات والموارد المتوفرة في الإقليم أو الدولة أو أي موقع آخر على كافة المستويات ابتداءً من الشركة وحتى المدينة أو المؤسسات أو القرية أو الإقليم أو الدولة، وتحديد كيفية استغلال هذه الموارد والإمكانات لتحقيق الأهداف المرجوة خلال فترة زمنية معينة، والتخطيط عملية مستمرة لا ترتبط بفترة زمنية محددة على أساس أن أنماط التخطيط المختلفة، والتي يؤلف كل منها نوع مميز من النشاط البشري الذي ينظم ويطور قطاعه الإنتاجي أو إقليمه الخاص حسب أنظمة وقواعد دقيقة بصورة مستمرة وشاملة ) .

كما يعرف التخطيط بأنه عملية توجيه الموارد المادية والبشرية والطبيعية المتوفرة في بلد معين واستغلالها بأقصى درجة ممكنة لتحقيق مجموعة من الأهداف الاقتصادية والاجتماعية لفترة زمنية محددة.

كما يُعرف بأنه أسلوب لاستخدام الموارد المتاحة في المجتمع بما يحقق له الحصول على أقصى إشباع ممكن. من جانب آخر، ونظرًا لأهمية التخطيط في مختلف الميادين فقد أخذ أشكالاً عديدة تماشيًا مع تعدّد الباحثين والدارسين في مختلف التخصصات العلمية، حيث نجد تعريف "شارلز بتلهايم Sharles BETTLEHEIM" : التخطيط هو عملية يمكن من خلالها تنظيم مجالات التنمية الاقتصادية والاجتماعية، والتي تتطلب ترابطًا وتنسيقا بين مختلف القطاعات

الاقتصادية على المستوى القومي، مما يستدعي إجراء دراسة على نطاق عام وشامل للتأكد من أن المجتمع سوف ينمو بشكل منتظم وبأقصى سرعة ممكنة، من خلال حصر الموارد الموجودة والمتوفرة والتعرف على الأوضاع والظروف الاقتصادية والاجتماعية السائدة بما يسمح بالسيطرة عليها لضمان تحقيق الأهداف المنشودة والنتائج المستهدفة من الخطة.

تعريف "بالدوين BLDWIN" التخطيط بأنه أسلوب لاستخدام الموارد المتاحة في المجتمع بما يحقق له الحصول على أقصى إشباع ممكن.

تعريف وترسون WATERSON" التخطيط كمفهوم تنموي بأنه مجموعة من الجهود الواضحة والمستمرة تقوم بها حكومة ما، من أجل زيادة معدلات التقدم الاقتصادي والاجتماعي، والتغلب على جميع الإجراءات المؤسسية التي من شأنها أن تقف عائقا في وجه تحقيق هذا الهدف.

تعريف "ديكنسون Dickinson" التخطيط بأنه عملية وضع القرارات الكمية المتعلقة بماذا ؟ وكم ينتج ؟ وكيف ومتى وأين؟ ولمن يوزع؟ وذلك على أساس تقرير واع من سلطة حازمة وعلى أساس شامل للنظام الاقتصادي.

ويؤكد "Peter HULL" من أن كلمة التخطيط غامضة وصعبة التعريف، لأن التخطيط هو العقل الذي يقوم به المخططون كأبسط تعريف لأنه نشاط عام غرضه تحقيق أهداف تحدد مسبقا.

ومهما تباينت التعاريف التي تناولت "التخطيط"، فهي تستند كلها إلى أربع (4) مكونات رئيسة، وهي:

1- دراسة الأوضاع القائمة للتعرف على المشاكل والاحتياجات المطلوبة.

2- تحديد الأهداف والتي تمثل المكون الرئيس لمفهوم التخطيط حسب جدول الأولويات.

3- التنبؤ المستقبلي، ويمكن من خلاله التعرف على ما سيكون عليه النمو وتطور العمل في القطاع المدروس بغض النظر عما إذا كانت مشكلة أو ظاهرة عامة.

4- تحديد البعد الزمني للخطة، فالزمن يمثل عاملاً حاسما في عملية التخطيط، لأن المطلوب هو تحقيق التنمية في المجتمع خلال مدة زمنية محددة، وإلا فإن أي تأخير عن الزمن المحدد سوف يؤثر سلبًا في خطة التنمية.