خصائص القوة:

1- القوة بمجمل عناصرها هي كيان معنوي اكثر من مادي، برغم اشتراك عناصر مادية فيها.

2- القوة ليست مطلقة، وأنا نسبية تقارن مع الدول الأخرى.

3- قد تظهر قوة الدول بشكل مفاجئ، وليس بالضرورة أن تنمو بالتدريج.

4- القوة متغيرة وليست ثابتة، تتأثر بتذبذب القدرة على تحويل الموارد إلى عناصر قوة.

5- تتوزع عناصر القوة بين أقاليم الدولة بشكل غير متكافئ. فتزيد مظاهر القوة في القلب الحيوي أو العاصمة، وتقل بالابتعاد عن المركز. ومن هنا ظهر تعبير المساحة الكلية للدولة، والمساحة الفعالة، بحيث يتم التركيز على المساحة الفعالة باعتبارها أحد أهم مراكز القوة في الدولة.

6- إن رغبة الدولة في استخدام القوة أو التلويح باستخدامها، يحولها من قوة محتملة إلى قوة حقيقية، والاحجام عن التلويح بها، أو استخدامها سياسية، يقلل من حجمها واهميتها. فتتناقص قوة اليابان مثلا، لأنها لا تظهر رغبة في استخدامها.

7- يقل حجم وفعالية القوة مع ازدياد المسافة والبعد عن المركز. فكما ابتعدت النقطة التي يجب على الدولة أن تنقل قوتها اليها تناقصت فعاليتها. غير أن الدول العظمى لها قدرة كبيرة على نقل عناصر القوة إلى مسافات بعيدة، وهذا ما حدث مع بريطانيا أثناء صراعها مع الأرجنتين على جزر الفوكلاند ۱۹۸۹، ومع الولايات المتحدة في فيتنام في الستينات ومطلع السبعينات من القرن العشرين.

8- يقل حجم وفعالية القوة إذا كان استخدامها بأقل من الحجم والكثافة المطلوبة، فيجب أن يكون حجم القوة المستخدمة مناسب لحجم المسؤولية الملقاة على عاتقها. ولذلك حشدت الولايات المتحدة جيوش ضخمة لمواجهة العراق عام 1991، ويرى البعض أن حجم : حفظ السلام الأمريكية والفرنسية، والبريطانية، التي نشرت في بيروت عام ١٩٨٢، كان أقل مما تمليه طبيعة المهمة، مما أدى إلى فشلها.