الشبكة الغذائية Food Web

تسمى حالات التداخل والترابط بين السلاسل الغذائية بالشبكة الغذائية وتتنوع هذه الشبكات وتتعقد كتنوع وتعقد السلاسل الغذائية. ان فكرة السلسلة الغذائية بسيطة نسبيا عندما تلاحظ وتدرس على مستوى كائن حي واحد او مجموعة من الكائنات الحية تعود للنوع نفسه ولكن عندما ينظر إلى السلسلة الغذائية في أي مجمع او مجتمع Community ككل فيلاحظ ان السلسلة تتعقد وتتشابك العلاقات الغذائية فيها مكونة الشبكة الغذائية. ومن اهم اسباب وجودها هو ان الحيوانات المختلفة في أي نظام بيئي تستهلك انواعا متباينة من الاغذية من مصادر متنوعة باختلاف أنواعها واحجامها واعمارها فضلا عن الظروف المحيطة. فوجبات الغذاء تغفير بشكل كبير، وعلى الرغم من ان اللواحم Carnivores تقتات على الحيوانات والنباتات مما يزيد تعقيد الشبكة الغذائية في انتماء بعض كائناتها إلى اكثر من مستوى اغتذائي واحد. ويلاحظ ان المفترس في مرحلة من مراحل نموه او عمره يتحول إلى فريسة وهكذا .

قد تكون الشبكة الغذائية بسيطة نوعا ما بحسب ما هو الحال في المناطق القاحلة او المنطقة القطبية في حين تكون اكثر تعقيداً بصورة واضحة في المناطق الاستوائية او مناطق الغابات لوجود انواع كثيرة من النباتات والحيوانات وغيرها من الكائنات الحية. وكلما كانت السلسلة الغذائية بسيطة تكون اقل استقراراً، بينما تكون الشبكة الغذائية المعقدة اكثر ثباتاً واستقرارا.