نضج وحصاد البطاطا الحلوة

تنضج جذور البطاطا بعد نحو 5-6 شهور من الزراعة، ويكون ذلك حوالي شهري أكتوبر، ونوفمبر في مصر. ويفضل الحصاد قبل حلول موسم الأمطار في الخريف. ويلاحظ أن تأخير الحصاد تصاحبه زيادة في المحصول، وتحسن في لون الجذور، ولكن التبكير قد يكون أمر مرغوبا عند ارتفاع الأسعار في بداية الموسم؛ حيث تحصد الجذور بمجرد بلوغها حجما صالحا للتسويق. ويراعى في هذه الحالة عدم حصادها قبل اكتمال نضجها. وأهم علامات النضج في البطاطا هي ما يلي:

1- توقف النمو الخضري النشط.

2- قلة محتوى الجذور من المادة اللبنية.

3- تبدو الأسطح المقطوعة للجذور جافة، ولا يتغير لونها عند تعرضها للهواء.

4- ارتفاع نسبة السكر في الجذور؛ نظرا لأن النشا المخزن في الجذور لا يبدأ في التحول إلى سكر إلا بعد موت المجموع الخضري أو توقف نشاطه.

هذا.. ويجب إجراء الحصاد قبل الصقيع بغض النظر عن مرحلة النضج التي وصلت إليها الجذور؛ لأن الصقيع يؤدي إلى موت النموات الخضرية، وقد يمتد العفن منها إلى الجذور. أما في المناطق التي لا تتعرض لأخطار الصقيع.. فإنه يمكن ترك البطاطا في الأرض لمدة 1-3 شهور بعد تمام نضجها، على أن يمنع عنها الري، وأن تكون المنطقة غير ممطرة. ويساعد ذلك على حصاد المحصول تدريجيا حسب احتياجات الأسواق.

يراعى أن تكون التربة جافة عند الحصاد؛ حتى لا تلتصق بالجذور. وتزال النموات الخضرية قبل الحصاد، أو ترعى فيها الأغنام. يراعى عند إجراء الحصاد - اليا - أن يكون سلاح المحراث عميقا في التربة تحت مستوى الجذور، وإلا فإنه يفضل الحصاد يدويا. ويلزم لذلك 50 رجلا لكل فدان. تترك الجذور في مكانها بعد تقليعها لمدة 2-3 ساعات حتى تجف، ثم تفرز؛ للتخلص من الجذور المصابة، وتجمع بعد ذلك مباشرة، مع تداولها بعناية كبيرة؛ حتى لا تزداد فيها الجروح التي تعد منفذا خطيرا لإصابتها بالكائنات المسببة للعفن. ويلاحظ أن الجروح تقل معدلاتها بزيادة نضج الجذور.