هو من الموالي، واسمه اسحق بن مرار. كان يؤدب في احياء بني شيبان بالكوفة فنسب إليهم. وكان راوية واسع العلم باللغة ثقة بالحديث كثير السماع. وقد جمع دواوين اشعار القبائل وعنه اخذت. وكان له بنون وبنو بنين يروون عنه كتبه. وذكر أحد اولاده ان اباه جمع اشعار نيف وثمانين قبيلة، وكان كلما جمع اشعار قبيلة واخرجها للناس كتب مصفحا وجعله في مسجد الكوفة. وعاش أكثر من مائة سنة، وكان يكتب بيده الى ان مات. وخلف بضعة مؤلفات في الخيل والحديث والنوادر وخلق الإنسان والحروف ذكرها صاحب الفهرست، ولم يصلنا منها الا: كتاب الجيم في اللغة، منه نسخة خطية في مكتبة الاسكوريال في عشرة اجزاء.

وتجد اخباره في ابن خلكان 65 ج1، ومعجم الادباء233، والفهرست 68.

هؤلاء هم عمدة رواة الاشعار في ذلك العصر، وان لم يقتصروا عليها. وعنهم اخذ من ألف في طبقات الشعراء او دون اشعار الافراد او القبائل. فضلا عن ابي عبيدة والاصمعي وابي عمرو بن العلاء المتقدم ذكرهم. وغير من اشتغل برواية الشعر بعدهم من النحاة واللغويين كمحمد بن حبيب وخالد بن كلثوم وابن الاعرابي وغيرهم. وقد يجمع اشعار الشاعر او القبيلة غير واحد ويختلفون في الرواية او الاشعار او الاخبار، فيأتي من يجمع بين الروايات وينقح ويضبط.. كما حدث في شعر امرئ القيس، فقد رواه ابو عمرو بن العلاء والاصمعي وخالد بن كلثوم ومحمد بن حبيب ثم صنعه من جميع هذه الروايات ابو سعيد السكري، وصنعه ايضا ابو العباس الاحول وابن السكيت.

فظهر بعد هذه الطبقة من الرواة طبقة من الجامعين الذين ينظرون في الروايات ويجمعون بينها ويعدلونها، نخص منهم بالذكر اثنين من اهل العصر العباسي الاول هما: محمد بن سلام، وابن ابي الخطاب القرشي.