الإشعاع الشمسي Solar Radiation هو مصدر الطاقة الأساسي للغلاف الغازي والأرض، ولكن الهواء لا يسخن من الإشعاع الشمسي المباشر لان الهواء غير قادر على امتصاص الأشعة القصيرة الموجة Short Waves في حين يسخن الهواء من الإشعاع الأرضي لأنه طويل الموجة Long Waves. الأطوال الموجية للأشعة المنبعثة من الأجسام تتناسب عكسيا مع درجة حرارة الجسم، ولان درجة حرارة السطح الخارجي للشمس .600 م فأنها تبعث أشعة معظمها قصيرة الموجة، ومعدل الطول الموجي للإشعاع الشمسي هو 0.5 ميكرون. بينما معدل درجة حرارة سطح الأرض 10م فأنها تبعث أشعة ذات أمواج أطول ويتراوح معدل الطول الموجي للأشعة الأرضية Terrestrial Radiation بين - 12 ميكرون. وهذه الأشعة هي التي يستطيع غاز ثاني اوكسيد الكاربون CO2 وبخار الماء من امتصاصها لترفع حرارته بينما يمكن لمعظم الإشعاع الشمسى أن ينفذ من خلال الهواء ليصل سطح الأرض. لذلك يعتبر الغلاف الغازي شفافاً بالنسبة للأشعة الشمسية ومعتماً بالنسبة للأشعة الأرضية.